Хотару-сан очень обрадовалась гостям — в последнее время она переживала, что сыну не хватает общения: его друзья, с которыми он прежде проводил всё свободное время, остались в Японии, а в Лондоне они почти никого не знали, кроме школьной подруги самой Хотару, но интересна ли мальчику болтовня двух сорокалетних тёток?! Встреча с Касуми была похожа на чудо. Хотару-сан было отрадно видеть, что её Коки-тян — Маленькая Лисичка — всё такая же отзывчивая и добросердечная, как была в детстве. Не только сама пришла навестить друга детства, но ещё и друзей привела. Хоть немного развлекут бедного мальчика. Хотару-сан не стала мешать молодёжи, быстренько собралась и тоже отправилась в гости.

         - Ну вот и отлично, - сказал Рю, когда за Хотару-сан закрылась дверь, - Отец никогда не посвящал маму в свою магическую деятельность, и мне не велел. Вы ведь знаете, что он погиб?
          - Да, - кивнула Касуми, - папа ездил на похороны, и потом...ну, словом, хорошо, что Элис уже была с нами — без неё просто не знаю, как бы он справился.
         - Я тоже слышал, - сказал Рик, - я как раз заканчивал Колледж. Ходили разные слухи...
          - Кажется, твои родители тоже погибли в тот год? - уточнил Рю.
          - Да. Как раз месяца за три-четыре до профессора Сайто.
          - Мне кажется, что это не спроста. Отец...наверное, вам может показаться, что я преувеличиваю, но он знал, что с ним произойдёт. Он позвонил мне за полтора часа до смерти и велел выдумать какой угодно предлог, чтобы увести маму из дома. Когда мы вернулись, оказалось, что в доме всё перевёрнуто, словно кто-то что-то искал. Отца нашли за домом, по версии полиции, он пытался преследовать грабителей и был убит. На самом деле он просто уводил от дома убийцу. И это был не человек.
          - А кто? - насторожился Рик.
          - Мне кажется, я видел её...

          - Её? Ты хочешь сказать, это женщина? - ужаснулась Одри.

          - За день до моих последних соревнований, - Рю попытался улыбнуться, - я попрощался с моей невестой и от её дома шёл к железнодорожной станции — в аэропорт от нас удобнее всего добираться так. Вдоль дороги густые заросли, была весна, всё цвело, и среди цветущих кустов на склоне обочины я вдруг увидел женщину. Вернее, она окликнула меня. Незнакомка и не японка. Я сначала подумал, что какая-нибудь туристка заблудилась, но когда поднялся по склону, там никого не было. Искать следы у меня не было времени, и я забыл о встрече. И уже в самолёте понял, что меня больше всего удивило: она окликала меня по имени!
          - Кицунэ? - спросила Касуми.
          - Нет. В том всё и дело. Кицунэ выглядят вполне по-японски, сразу и не сообразишь, кто они. Это была европейская женщина. Но не это самое странное. Самое странное, что я видел её ещё раз, когда упал. Вернее, я потому и упал. Мне казалось, что я рассчитал прыжок, но край крыши вдруг оказался на полметра дальше, чем я видел сначала. И та самая женщина стояла там, на крыше. Смотрела на меня и улыбалась.
         - Ты смог бы её узнать, если бы ещё раз увидел? - спросил Рик. Вид у него был совершенно не лисий — верфокс сделался похожим на почуявшего след охотничьего пса.
         - Думаю, да, - кивнул Рю, - И ещё меня насторожило вот что: она показалась мне похожей на лису, в смысле, верфокса, но я не чувствовал Метку. 
          - Просто она не училась в Колледже, - пожал плечами Рик.

          - А такое бывает? - удивился Рю, - Я хочу сказать, что вас же всех метят, в противном случае...
          - На самом деле не всех. Я даже знаю одну такую Лису без Метки, - Рик обращался к Рю, но смотрел при этом на Одри. Так что она даже покраснела.

         - Глупости! - немного резко сказала Касуми, - У Элис алиби на все случаи: во время гибели профессора мы все были в Лондоне, а когда Рю упал, нас в Лондоне не было, Рождество мы чаще всего празднуем дома, в Окленде, к тому же папа как раз простыл тогда, и Элис вообще от него не отходила. К тому же если это существо оказалось сначала на Окинаве, потом в Англии, оно должно было лететь одним рейсом с тобой, Рю. Элис никогда не отсутствовала так долго — если мы расстались вечером, то с утра она всегда была на работе.   
         - Я не обвиняю мадам Мэллори, - покачал головой Патрик, - я просто хочу сказать, что она может оказаться не единственным исключением.
         - А я ещё думаю, что всё это не случайно, - нахмурился Рю, - твои родители и мой отец были знакомы, возможно, они общались больше, чем нам о том известно — вы же знаете эту привычку к таинственности у выпускников Колледжа. Возможно, их убили потому, что они что-то знали...вы меня понимаете?

         - Понимаем, - кивнула Касуми, - тут какая-то тайна. Попробуем это выяснить!
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...

Барсук

(тут не хватает ещё трёх кукол, собственно, они бы должны быть и в детской  - две фарфорочки, Джинджер и Нелли, и один забытый в деревне пупсик)