Стивен Росс возвращался домой с работы, когда на краю парка его кто-то окликнул по имени.

- Стив! Привет! - рыжеволосая девушка махала ему рукой и улыбалась чуть смущённо.

- Хэтти! - удивился Стивен, - Вот уж не ожидал!
Хэтти Бёрнс училась с ним в одном классе - вечность назад. В школе ей вечно доставалось, одноклассники дразнили её нещадно: отчасти из-за рыжих волос, отчасти из-за того, что она росла в приюте, а в основном потому, что она была абсолютно безответной. Учителя тоже нередко на ней отыгрывались, считая глупой и не давая труда присмотреться повнимательнее. Стивен был одним из немногих, кто не третировал несчастную девчонку, и даже пару раз заступался за неё - а задирать его уже тогда опасались, мальчиком он был крупным и спортивным. Так что Хэтти, наверное, считала его почти другом. И поэтому Стивен знал про неё то, чего не знали другие - Хэтти обладала талантом художника.

- Как ты сюда попала?
- Так же, как и ты, вероятно, - пожала плечами Хэтти, - две пересадки с автобуса на автобус. Я уже два года здесь живу.
- А почему Лондон? Обычно девчонки остаются поблизости от родных мест.
- Мне сложно считать те края родными - ты знаешь. И потом, два автобуса показались мне как раз достаточной преградой для деревенских кумушек и старых знакомых, - последнее словосочетание она выговорила с гримасой отвращения.
- А мне показалось, что ты рада меня видеть, - заметил Стивен.
- Я не имела в виду тебя, - мягко улыбнулась Хэтти, - да и не ожидала встретить. Город большой.

- Чем ты занимаешься?
- Угадай. Как ты любил повторять, включи дедукцию.
- Лучше скажи сама, а то я такое подумаю, - неуклюже пошутил Стивен и отчаянно покраснел.
- Ты всё такой же, - констатировала Хэтти, - У меня почти свой бизнес: на пару с одним приятелем работаю в тату-студии. Сейчас как раз ходили в парк, сделали несколько фото для рекламы себя любимых. А ты, как я вижу, осуществил свою детскую мечту?
Да-да, он с детства мечтал о лаврах Великого Сыщика.
- Как ты догадалась?
- Извини, конечно, но у тебя на физиономии всё написано, жетона не надо, - рассмеялась Хэтти.
Смех у неё был совсем прежний, серебряный колокольчик.
- Надо же. А меня на работе попрекают чересчур хитрой рожей, - улыбнулся в ответ Стивен. 

- У тебя есть электронная почта? Если хочешь, я скину тебе фотографии. Может, заинтересуешься? Места для творчества хоть отбавляй, - и Хэтти окинула его плечи таким взглядом, что Стивен поёжился. Ну нет, татуировки - это не его стиль. Но отказываться от фотографий он не стал. Сам не зная, почему.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...

Ирисы пахнут очень сильно, аромат разлетается на большое расстояние, а вблизи цветка почему-то кажется лёгким, едва уловимым.

Солнце палит нещадно, а уж заросли высокой щекотной травы - это не прогулка, а сплошное мучение.

А это там что?

Ух ты! Чей это пледик?

Скорее сесть...

...дать отдых уставшим лапкам...

- Итак, кто забрёл в мои владения?

- Я...я просто гуляла...
- Допустим, - незнакомец выглядел почти серьёзным, но голос звучал насмешливо и в синих глазах то и дело вспыхивали искорки смеха, которые он, впрочем, тотчас гасил, - Но имя-то у тебя есть?

- Зоя. А...
- А я Артур. Вот и познакомились. И совсем не страшно, верно?
- Я вовсе не испугалась! - насупилась девушка, - Просто...просто не ожидала. что здесь есть кто-то ещё. Эти места имеют славу необитаемых.
- Конечно, я сам им эту славу создал, иначе житья не будет от туристов. Всю охоту испортят, и растительность вытопчут.
- Так ты местный житель? И где же ты живёшь?
- Идём, покажу!

Он легко поднялся и направился туда, где огромные деревья давали плотную, душную и страшноватую тень. Никакого намёка на тропу тут не было и в помине. но Артур по каким-то признакам выбрал одно из деревьев и ловко взобрался на него.
- Ну где ты там? - окликнул он Зою.
- В длинной юбке только и лазить по деревьям, - заметила она.
- Если так мешает, можешь её снять. Что? Я что-то не то предложил? Ладно, не злись. Давай руку!

- Оп! А говоришь, лазить не умеешь.

- Я не говорила .что не умею, я говорила, что в юбке неудобно. Зато какой отсюда потрясающий вид!

- Так ты что же. прямо на дереве живёшь?
- Нет, но с дерева видно мой дом. Он порядочно далеко, - смотрел он при этом почему-то не в сторону предполагаемого дома, а прямо в глаза собеседнице, чем изрядно её смутил. Впрочем, и сам смутился, покраснел и прыгнул с развилки ветвей прямо на землю. Зоя даже зажмурилась.
- Ну, долго там сидеть будешь? Прыгай, поймаю! 

...Она, конечно, прыгнула, и он, конечно, поймал...
- Я же говорил - поймаю.

А вот выпускать её из рук совсем не хотелось...

Лео

всё мучаем демианимешные шмотки
Джо

и Келли