Мирендел — не самое холодное место на свете, но и сюда приходит осень. Практически это выражается в том, что начинается Дождь. Именно так, с большой буквы. Он льёт непрерывно в течение двух недель, то усиливаясь до ливня стеной, то ослабевая до мороси, но совсем не прекращается. Постепенно тропы превращаются в ручьи, а дороги — в реки, но даже незнающий путник не рискует перепутать их с Миреной, которая сходит с ума, вздувается вровень с берегами и несётся навстречу далёкому морю, разбрасывая брызги и мелкую бурую пыль, ради которой и затевается всё светопреставление. То есть, собственно, именно своим климатом и вот этими затяжными дождями Мирендел обязан своему названию — иначе не росли бы здесь папоротники. Как раз на сезон дождей у них приходится спороношение, споры в воде набухают, устремляются навстречу друг другу, слипаются парами, срастаются и тонут, чтобы после, когда спадёт буйная вода, прорасти нежным зелёным пухом нового поколения папоротников. Я люблю это время, и не в последнюю очередь потому, что странствовать по Чаще становится затруднительно, и мы с Котом получаем отпуск. Обычно я провожу эти дни в обители Душ, общаюсь со старыми знакомыми и просто ни о чём не думаю. Но в этот раз всё изменится. Меня там, безусловно, ждут, но вот сбудутся ли мои ожидания...

- Мирен!

- Мирен...

- Я тоже очень скучал, Лео. Ты разобралась в своих чувствах?

- Безусловно.
- И?
- И я люблю тебя.
- И я тебя, моя радость!

Трое суток окрестности Норы заливал нудный холодный дождь. Потом подул резкий северный ветер, похолодало ещё сильнее, и из низко нахлобученных туч, сребущих прямо по макушкам берёз, посыпался первый снег.

Постепенно снег становился гуще, мороз усиливался, ветер утих, и мир погрузился в белое безмолвие.

Чистым безумием было покидать кров в такую погоду...

...но когда Зоя проснулась, Артура рядом не было.

Только сложенный вчетверо лист бумаги:

Я судьбы не желаю иной,
Я почти ни о чём не жалею,
Но, поверь, расставаться с тобой
Для меня с каждым днём всё труднее.
В сердце льдинкой прощальный твой взгляд
И молчанье твоё у порога.
Я с тобою остаться бы рад,
Но зовут меня Долг и Дорога.
Я вернусь, непременно вернусь,
Твоё имя шепча непрестанно.
С головою в твой взгляд окунусь
И немного счастливее стану.
Я судьбы не желаю иной.
Я почти ни о чём не жалею.
Лишь бы ты оставалась со мной,
Моя вечно прекрасная Фея!

- Где он? - в голосе Зои слышалось почти отчаяние.
- Ушёл, - невозмутимо отозвалась Хозяйка, уверенная, что Артур не пропадёт и точно знавшая, что он выбирался и из худших передряг.
- И ты его отпустила?!
- Кто бы ещё спрашивал моего позволения - вы же ходите где вздумается и гуляете сами по себе уже давно.
- Это потому, что тебя вечно нет дома.
- Неправда, я дома каждый вечер. И потом, Артур - не ребёнок, и обходить границы Норы - его обязанность, если на то пошло. Ты представить себе не можешь, сколько всякой дряни в виде бед и напастей посещает тех, кто не соблюдает границ. И не охраняет их. Кроме того он сказал, что в такой снегопад мало ли кому может понадобиться помощь. Думаю, он просто решил навестить ежевичных фей, в своё время они ему очень помогли, и теперь он чувствует себя в долгу перед ними. Он обещал вернуться к закату. И, между прочим, просил тебе передать, что будет очень рад ласковой встрече, сухой одежде, горячему чаю и тёплой постели...
- И если начать с последнего пункта, то остальное можно пропустить, - сердито закончила Зоя.
- Именно так он и сказал. Не переживай, если до заката не вернётся, мы попросим Волчка поискать его. Или Сову отправим.
- Ты просто его не любишь.
- Зато ты любишь - полагаю, твои чувства для него важнее. А не люблю я манную кашу.
Зоя не стала спорить и ушла, но мне показалось, что она вот-вот расплачется.

- Я такое узнала! - Касуми подпрыгивала от нетерпения ,так ей хотелось поделиться информацией.
- О, рада, что ты не грустишь больше! - Одри уже всерьёз начала было беспокоится, всё ли в порядке у названой сестры, но теперь Касуми вела себя по-нормальному.
- Некогда грустить! Я познакомилась с потрясающей девушкой!
- ?!
- Это не то, что ты подумала! Стыдись! Её зовут Джозефина Росс, и она заведует библиотекой Колледжа, а заодно — ну, угадай — пишет научную работу по запрещённым заклятиям!

- И?
- Ты спрашиваешь в точности, как Элис. А Джо знает всё-всё-всё о заклятии Мормоликаи!
- И?
- И мне пришла в голову блестящая идея! Я знаю, как его нейтрализовать! И я хочу попытаться...
- Ты с ума сошла!
- Нет, с ума сходят поодиночке. Я уже всё продумала, и ты мне поможешь!
- Это будет первый в истории случай коллективного помешательства... - пробормотала Одри.