-Ничего себе... - протянул Паша, посмотрев на брата.

Паша налил чай.
-Я не могу на вас, - начал Паша свою речь, которую отрепетировал уже несколько раз, дожидаясь брата. - Одна заявляется в полночь, заявляет, что теперь со мной будет жить, второй....
-Подожди, - оборвал его Ваня. - Это Алька, что ли? Ну молодец, девчонка!
-Молодец... - протянул Паша. - А я по мозгам получать мне. Ты где был?

-Там такая история... - замаялся Ваня. - Долго рассказывать.
-А я никуда не спешу, - заметил Паша. - Я тебя до часу ночи ждал, теперь мне торопиться некуда.
-Я шел с работы домой, - вздохнув, начал Ваня. - Там во дворе какой-то мужик к девчонке приставал. Ну, знаешь, сумку, сережки... А у нее и брать-то нечего!
-С чего это ты решил, что у нее брать было нечего? - Паша скептически относился к девочкам, которые гуляют по ночам.
-Да потому что Анжелика была!
-Лика? - удивленно переспросил Пша. - Что это она так поздно...?
-А то ты ее не знаешь? Мне кажется, у нее что-то в детском доме случилось, вот и старается возвращаться туда как можно позже.  Ну вот, - продолжил Ваня свой рассказ. - Я за нее заступился, а у того мужика нож был, ну и я как-то...неподрасчитал, - Ваня махнул на перевязанное плечо. - Ну, я Лику потом в детский дом отвел, попросил, что б сильно ее не ругали.

-Ладно, - одобрил Паша. - Как там Лика?
-Нормально, - улыбнулся Ваня. - Кажется, она даже испугаться не успела.
-Ну хорошо. - Паша вдруг посерьезнел - А теперь скажи мне, почему какая-то баба звонит мне ночью и говорит, что с тобой все в порядке и что бы я не волновался?
-А вот тут, Пашка, ты не прав, - заметил Ваня. - Это не баба, это Марианна.
Но об этом говорить с братом почему-то совсем не хотелось.

-Садитесь на диван, - распорядилась девушка.

Ваня осмотрелся вокруг.
Маленький щенок чау-чау, удобно устроившись на подушках, ждал возвращения хозяйки с работы.

-Вы сами сможете можете снять одежду? - спросила девушка, устроившись рядом на диване.

"Кажется смогу, - решил Иван".

-Как я и думала, здесь не очень серьезно, - заключила девушка, когда наконец смогла хорошо рассмотреть Ванино плечо.

-Вот и все, - заключила девушка, окончив перевязку. - Пару дней только руку сильно не напрягайте.

-Спасибо, доктор, - Ваня улыбнулся и в знак благодарности сжал руку девушки в своей.

-Меня Марианна зовут, - как бы между прочим заметила она.

-Все, Кирилл, иди ужинай, а я на самом деле сегодня очень устала, - серьезно заявила девушка, завернувшись в одеяло.

Марианна проснулась среди ночи - она слышала, как муж говорит по телефону.

-Что-то случилось? - обеспокоенно спросила Марианна.
-Ничего. Просто мне надо быть сейчас на работе, - Кирилл сел на край кровати и надел брюки.

Девушка прижалась к его спине и тихонько прошептала: "Кир, не оставляй меня".

Он покачал головой.
-Кирилл, нам надо поговорить. - серьезно заявила Марианна. - Кир, тебе больше не интересно со мной?

-Не говори глупости.
-Тогда почему? - девушка преданно смотрела на мужа. - Я не вижу тебя уже больше месяца. И... все изменилось, Кирилл. Неужели ты этого не замечаешь.
-Не говори так, Маша.

Кирилл наклонился, чтобы поцеловать жену.

Когда за мужем закрылась дверь, Марианна села на постель и заплакала.

Кирилл и сам себе не мог ответить на главный вопрос: что сейчас значит для него Марианна.

-Ты замучила меня уже со своей Америкой! - Не унималась Алика. - Если ты будешь плохо учиться, то ты все равно туда поедешь.
-Не поеду я никуда! - отрезала Алика.

-Там ведь тебя мама ждет, - тихо сказала Лика. - Ты совсем о ней не думаешь. Тем более, - Лика задумалась. - До нового года еще целых полтора месяца! Может все еще изменится.
-Ты ничего не понимаещь! - воскликнула Алика.
Лика сделала вид, что не услышала этих слов.

-Алька, - задумчиво сказала Лика. - А если я попрошу кое-что сделать для меня... сделаешь?
-Для тебя? - удивилась Лика. - Для тебя - сделаю! А что?
-Потом, - махнула рукой Лика. - Пойдем скорее, а то меня ругать будут, если я на обед опоздаю.

Девочки ускорили шаг. Конечно, на обед Лика не опаздывала, просто она уже кое-что придумала, чтобы помочь подруге.

Софья Андреевна работала психологом в детском доме, где жила Лика. Софья была для Лики другом. Иногда девочка приходила в ее кабинет и долго рассказывала про школу, про Альку и про все остальное.
Софья всегда была изящно одета, Лика смотрела на нее с восхищением.

Иногда Лике было стыдно за свою поношенную одежду, за мальчишеские потертые штаны, иногда даже за то, что живет она в детском доме и одноклассники смотрят на нее сверху вниз, а Софья всегда с пониманием выслушивала ее.
-Разрешите, Софья Андреевна, - Лика осторожно приоткрыла дверь кабинета.

-Лика, заходи, - тут же улыбнулась Софья и предложила девочке присесть.
Лика устроилась в удобном кресле, но заговорить никак не решалась.

-Ты о чем-то хотела поговорить со мной? - осторожно начала Софья.
-Да, - кивнула Лика.
-У тебя что-то случилось?
Лика покачала головой.
-Не у меня, у Алики.

И Лика рассказала все. Как развелись родители Альки, как мать хотела забрать девочку в Америку, как Алька сбежала к отцу из аэропорта, как Алька скатилась по учебе.
-И еще..., - Лика замялась. - Алька думает, что раз я живу... здесь, то я не могу понять, что она чувствует по отношению к родителям, - Лика опустила глаза, а потом быстро и как-то сбивчиво затараторила, - но это же не так. Раньше я жила с мамой, и у меня был старший брат, потом меня воспитывала бабушка, а потом..., - Лика неожиданно замолчала.
-Что-то случилось, - осторожно подсказала Софья. - И ты оказалась здесь.
-Потом мама с братом полетели на самолете к моему отцу, а самолет разбился, - продолжала тараторить Лика, она сжала руки в кулачки. - И все умерли. И мама с братом. Потом я жила у бабушки, но когда мне было 5 лет, бабушка тоже умерла, а отец не захотел забрать меня к себе, и я стала жить здесь, - закончила на одном дыхании Лика.
Сердце у девочки бешено колотилось, и казалось, готово выскочить из груди. Софья с нежностью смотрела на девочку, хотя и была ошеломлена тем, что сейчас рассказала Лика. Этим она была не похожа на остальных детей. Этим Лика и нравилась Софье. Когда Лике нужна была помощь - она ее просила.

Софья налила девочке стакан воды.
-Софья Андреевна, - голос Лики звучал неуверенно, - помогите мне. - Я не хочу потерять Альку.
Когда Лика вышла из кабинета, Софья задумалась.

-Хм, - усмехнулась Валентина. - Почти угадал. Я принесла тебе чай.
В руках девушка появилась изящная чашечка с горячим чаем. Максим улыбнулся.Горячий чай, любимая девушка - он был счастлив.

-Что мы делаем на Новый год? - спросила Валентина.
Макс задумался.
-Ну, сначала мы сходим к Марте, потом отвезем Алиску к бабушке с дедушкой. А потом я всю ночь в твоем распоряжении. Как ты хочешь?
-Я хочу, - немного подумав началаВалентина, - Гулять по заснеженному городу, держать тебя за руку, потом слепить снеговика, а потом сидеть дома, завернувшись в теплый плед и пить горячий чай. До самого утра. Только ты и я.
-Тогда так все и будет, - пообещал Макс.
Валентина улыбнулась и отошла к окну. Тихо-тихо падал снег.

Все! Сейчас просплю до обеда», - мечтательно подумал он.
Пашка на работе, Вероника в детском саду, а Алька в школе. Это был тот прекрасный момент, когда спать никто не мешал.

Стоило Ване закрыть глаза, как раздался звонок в дверь.

На пороге стояли Алька и Лика.

-Здравствуйте, дядя Ваня, - как бы между прочим бросила Лика.
Ваня молча наблюдал  за тем, как Лика заботливо уложила Алику на диван и укрыла пледом.

-Анжелика, - позвал он,  что здесь происходит?
Лика знала – если ее называют полным именем – зачастую это сулит неприятности. Лика замялась.
-В школе Алька упала в обморок, - затараторила Анжела. - В медпункте сказали, что у Альки высокая температура. Поэтому меня тоже с уроков отпустили, чтобы я Альку домой отвела. Мы дяде Паше звонили, но у него телефон отключен, - на одном дыхании закончила Лика.
К слову, Лика всегда начинала тараторить, когда не хотела, чтобы ей задавали лишних вопросов. А она и так очень сильно сейчас волновалась за Альку – вдруг это что-то серьезное?
-Аль, ты как? – осторожно спросил Ваня.
Алька только нахмурилась и наморщила носик. Значит как-то не очень.

-Ладно, Лика, звони в «скорую», а я пойду, чай сделаю Альке.
Лика послушно взялась за телефон.
-Там линия занята, - сказала Лика после своих безуспешных попыток.
-Ничего тебе доверить нельзя! – усмехнулся Ваня.
Лика виновато улыбнулась.
-Анжел, посиди с Алькой, а я позвоню… одному знакомому.
Лика села на край дивана, а Ваня ушел в другую комнату, набрал номер и почувствовал, как сильнее забилось сердце.
-Алло, Марианна?

-Скажите, могу я как-нибудь помочь Альке?
-Я думаю, что она сама сможет со всем справиться.
-Спасибо вам, Марианна. За то, что приехали. Хотите чаю?
Она кивнула. Они сидели за одним столом, разговаривали, она улыбалась.

-Марианна,  - Ваня вдруг стал серьезным. – Простите меня. В тот раз так все… по-дурацки получилось с вашим мужем. Извините.
-Ничего, переживу. Скажите мне, а вторая девочка, которая встретила меня в коридор….
-Это Лика, подружка Алькина. Она детдомовская, - как-то грустно добавил Ваня.  – Марианна, могу я вам кое-что рассказать? – спросил Ваня.

Марианна кивнула.
-Помните тот день, когда мы первый раз с вами встретились? Тогда вы обработали мое "боевое" ранение. В общем, - он замялся, - это из-за Лики.
И Ваня ей все рассказал. И про темный двор, и про Лику, и про мужика с ножом. Лика, кстати не знала, что мужик был с ножом и что Ваня был тогда ранен. Девочка стояла тогда закрыв лицо ладошками от страха. И Ваня решил, что ничего и этого Лике лучше не знать.
-Вот как, - тихо сказала Марианна.
Ваня услышал что в коридоре что-то упало. Это Лика вернулась из магазина. Она уронила пакет. Она все слышала. И теперь знала все. По ее щекам катились слезы. Лика выбежала из квартиры на улицу.

Алька догнала Лику в классе.

-Лика! – воскликнула Алька. – Что случилось?
Лика молчала.
-Лика! – повторила Алька. – Ну что случилось-то? Лика….

-Ничего, - бросила Лика и пересела от подруги за другую парту.

После первого урока Лика собрала вещи, забрала пальто из раздевалки и пошла в парк. В парке было тихо. Падал снег. Лика гуляла по дорожкам, раскидывая снег носками сапог.

Девочка села на скамейку, к ней сразу подбежал бродячий щенок. Он ткнулся влажным носом девочке в сапоги.
-Привет, малыш, - улыбнулась Лика. – Голодный что ли?
Щенок выразительно посмотрел на Лику.
-Эх, - вздохнула она. – И я голодная.
Лика посадила щенка рядом с собой на скамейку и погладила его по голове.

-Лика! – кто-то позвал ее по имени.
Девочка обернулась на знакомый голос. Это была Софья. Девочка сразу встала со скамейки.

-Здравствуйте, Софья Андреевна.
-Здравствуй, Лика. Ты почему не в школе?
-Не хочу, - бросила Лика.
-Это не ответ, - спокойно заметила Софья. – Может, расскажешь?
Рассказывать на самом деле не очень-то хотелось. Но Лика сделала над собой усилие.

-Я не хочу больше разговаривать с Алькой.
-Почему? – так же осторожно спросила  Софья.
Тут-то и начиналось то, что было труднее всего рассказать.
-Хорошо, я вам расскажу.
И Лика рассказала все. И про то, как недавно гуляла до полуночи, потому что не хотелось возвращаться. И про мужика. И про то, как Алькин дядя ее защитил. И про тот разговор между Ваней и Марианной, который она случайно услышала.
К слову, история невероятно заинтересовала Софью с того Момента, как там стало фигурировать Имя ее подруги.
-Мне очень стыдно, - призналась Лика. - А если бы из-за меня ее дядю вообще убили бы?
-Лика, ты не виновата, - сказала Софья. – Он защитил тебя потому что твоя судьба ему не безразлична. Он ведь испугался за тебя.
-Ну, да, если б не он….
-Видишь. Ты сделала так, как удобно тебе. И Алька и ее семья – все хотят общаться с тобой и любят тебя.
-Наверно я была не права, - тихо сказала Лика.

Лика попрощалась с Софьей. У нее появилось важное дело. А софья достала мобильник и набрала номер подруги.

-Привет. Маш, ты мне расскажи, когда это ты успела с парнем познакомиться?
-С каким парнем? – уклончиво спросила Марианна.
-Не знаю, его, кажется Ваня зовут.
-Откуда ты знаешь? Ладно, - сдалась она, - приезжай, я тебе все расскажу.
Лика догнала Альку во дворе возле дома.

-Алька, - выдохнула Лика. – Прости меня.  Я дура. Простишь?
Алька посмотрела на подругу и улыбнулась.
-А куда я денусь? Пошли ко мне. Есть охота.
-И мне, - призналась  Лика и улыбнулась в ответ.

-Ну где они? - Алька переступала с ноги на ногу, - Я замерзла!
-Брось, не так уж и холодно, - пожала плечами Лика.
Неожиданно на одну из дорожек выбежал уже знакомый Лике щенок.

-Привет, Дружок! - Лика помахала ему рукой.

-Какой хорошенький! - воскликнула Алька. Может покормим?

-Давай, - согласилась Лика.
-Интересно, что он ест?
-Не знаю, задумалась Лика. - Но мне кажется, он ест все.

Девочки купили щенку пирожок с мясом и пару сосисок.  Щенок с удовольствием набросился на угощение.
В этот момент на дорожке парка девочки увидели Пашу. Рядом шел Ваня, он держал на руках Алькину сестру Веронику. Вероника радостно помахала девочкам рукой.

-Ну что, идем? - спросил Паша.
-Идем, - одновременно ответили Алька и Лика.

Алька и Лика не торопясь брели через парк. Время было к вечеру и Лика, как всегда опаздывала. На ужин.

К девочкам подошел мужчина.

Обычный такой. Лет 30-35. Один из тех мужчин, которые никогда не носят с собой часов, поэтому постоянно не знают сколько времени и, конечно же, не берут с собой карту, поэтому никогда не знают как пройти в какое-либо место, например в библиотеку. Но «как пройти в библиотеку?» мужик не спросил. В прочем, он вообще ничего не спрашивал.

Вместо вопросов он схватил Лику за руку.

-Наташа! Я наконец-то нашел тебя, - радостно воскликнул незнакомец.
Лика ошарашено смотрела на него, а Алька сделала шаг назад. Лика постаралась вырвать свою руку из его, но незнакомец крепко держал девочку.
Мужчина радостно смотрел на девочку и еще раз восторженно назвал ее Наташей.

-Мужчина, вы обалдели!? – неожиданно стала кричать Лика. – Какая я вам Наташа!?
-Ты не узнаешь меня, Наташа? – мужчина все еще не отпускал руку Лики.
-Меня зовут по-другому, - в ступоре проговорила девочка.

Она еще раз с силой дернула руку и наконец, смогла освободиться от сильной руки незнакомца.
Лика схватила Альку за руку и девочки выбежали из парка. Мужчина не стал их догонять, а просто посмотрел им в след с какой-то радостной грустью.

-Как думаешь, что это за Наташа? - позже спросила Алька.
-Откуда я знаю, - махнула рукой Лика.
-А что за мужик?
-Откуда я знаю, - повторила Лика. - Может псих, а может просто перепутал с кем-то.